Aquí, la montaña que emerge desde las profundidades del mar y se eleva hasta los picos nevados, alberga una gran variedad de hábitats. La presencia de los cerros boscosos en el Tayrona es fundamental para interceptar los vientos húmedos del Caribe que atrapan el agua que da vida a los ecosistemas antes de que regrese al mar, a través de la gran cantidad de quebradas que se forman en sus laderas. Pero cuando hay sequía, los bosques secos son el guerrero que resiste a los embates de la sequía y da refugio y alimento a innumerables especies en las épocas más extremas.

Las dinámicas socioculturales del Parque Nacional Natural Tayrona y sus zonas de influencia son parte constituyente de un todo más amplio y complejo, que es la Sierra Nevada de Santa Marta. Las cuatro etnias indígenas (Kankuamo, Kogui, Wiwa y Arhuaco) que habitan actualmente la Sierra han planteado la existencia de un territorio ancestral, demarcado por un límite que encierra el complejo geográfico de la Sierra Nevada de Santa Marta incluyendo las zonas costeras y lacustres por fuera de los resguardos indígenas. Esto significa que, a pesar de no ser zona de resguardo y de no haber miembros de la comunidad indígena habitando en el Parque Nacional Natural Tayrona, este hace parte constitutiva de dicho territorio ancestral, y en él se encuentran sitios sagrados que se deben proteger y respetar como parte del patrimonio cultural de la humanidad. Además de los grupos indígenas, en los alrededores del Parque también viven mestizos y afrocolombianos que basan su sustento en actividades como el turismo, la pesca, la agricultura y la ganadería.